Northrop invierte 50 millones de dólares en Firefly para avanzar en el vehículo de lanzamiento medio

La compañía aeroespacial y de defensa estadounidense Northrop Grumman ha invertido 50 millones de dólares estadounidenses en Firefly Aerospace, con sede en Texas, para avanzar aún más en la producción de su vehículo de lanzamiento medio codesarrollado, ahora conocido como Eclipse.

Las empresas continúan progresando en el desarrollo del hardware de vuelo de Eclipse con pruebas de calificación en curso y más de 60 pruebas de encendido en caliente del motor Miranda realizadas hasta la fecha, según un comunicado de prensa.

"Firefly está increíblemente agradecido por la inversión de Northrop Grumman, que solidifica aún más nuestra asociación única en su tipo para construir la primera etapa del Antares 330 y desarrollar conjuntamente Eclipse", dijo Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace. "Eclipse representa la unión de dos fuerzas poderosas para transformar el mercado de lanzamientos con décadas de experiencia en vuelos, un enfoque rápido e iterativo y una innovación audaz. Con una capacidad de 16 toneladas métricas para órbita, Eclipse es un punto ideal para programas como NSSL Lane 1 y un ajuste natural para lanzar constelaciones proliferadas en LEO, MEO, GEO y TLI."

Construido sobre el Antares de Northrop Grumman y el cohete Alpha de Firefly, Eclipse ofrece un salto significativo en potencia, rendimiento, cadencia de producción y capacidad de carga útil. El vehículo de lanzamiento conserva la aviónica probada en vuelo del programa Antares con mejoras adicionales, incluyendo una cofia de carga útil más grande de 5,4 metros.

Eclipse también utiliza la misma primera etapa que Firefly está desarrollando para Antares 330 y conserva versiones ampliadas de los sistemas de propulsión y estructuras de compuesto de carbono de Alpha, lo que permite al equipo construir y probar rápidamente Eclipse con importantes eficiencias de producción y economías de escala, según el comunicado de prensa.

Firefly utilizó la misma arquitectura de ciclo de derivación patentada de los motores Reaver y Lightning de Alpha para los motores Miranda y Vira de Eclipse, y completó el ciclo de servicio de la misión con un encendido en caliente de Miranda de 206 segundos, igualando el tiempo más largo que el motor arderá durante un vuelo. Después de varias campañas de pruebas de desarrollo, se ha fabricado hardware de vuelo para los tanques de propulsor de cúpula común, la bahía del motor y la interetapa.

"Eclipse ofrece a los clientes el equilibrio adecuado entre capacidad de carga útil y asequibilidad", dijo Wendy Williams, vicepresidenta y gerente general de sistemas de lanzamiento y defensa de misiles de Northrop Grumman. "Nuestra asociación con Firefly se basa en nuestra capacidad para proporcionar comunicaciones, observación y exploración espaciales cruciales para clientes civiles y de seguridad nacional".